mathias wellner

Some more details about my stu­dies at Vir­gi­nia Tech. My cour­ses are Linear Sys­tems Theory, Neu­ral and Fuzzy Sys­tems and Elec­tro­nic Con­trol of Motor Devices. The first two are on gra­duate level, what means, that they are a little bit more tough and tri­cky. The last one is under­gra­duate level and more relaxing.

Unlike Ger­many there are no fix hours when clas­ses meet. The three credits are a vague expres­sion for the time spent in class, split in two or three sec­tions. The maxi­mum size of stu­dents for one course is 50, and more wouldn’t fit in the class rooms. When I’m tal­king about class rooms, ima­gine their size like in school. Most of them do not con­tain desks or tables, but chairs with a wri­t­ing board atta­ched to one arm rest. Very close in front of you is sit­ting the next per­son. If you ever have the unusual desire to stretch your legs, you can only do this to the right or left of his chair. Just think of eco­nomy class seats.

The teachers work, depen­ding on their pre­fe­ren­ces, mainly with chalk or with OHP. This is very simi­lar to the Ger­man style. Due to the small class size the fee­ling is more like in school, more ques­ti­ons, more inter­ac­tion. And also the instruc­tors are more gentle when ans­we­ring, even ques­ti­ons of doubt­ful import­ance (my opi­nion) are replied to most fri­endly and patiently.

And there is home­work. This means assi­gn­ments that have to be tur­ned in on due date. And don’t dare to daley them! The gra­ding of these assi­gn­ments has signi­fi­cant impact on the over­all gra­ding of the course. And even some of the mid term exams are take-​​home-​​assignments. And this will be a lot of work — I can tell you. Con­cerning chea­ting, there exists the honor code sys­tem. We were intro­du­ced to that during the intro­duc­tory ses­si­ons. It sim­ply means that whe­ne­ver the instruc­tor has two very, very simi­lar home­works in front of him he can pass this to the honor code sys­tem people who will inves­ti­gate the case. Actually you can even volun­teer for this and take part in this pro­cess. Any­way, if the charge is found to be valid the culprit is punis­hed, from get­ting a „0” on his paper up to expel­ling him from VT. But as I heard these pro­ces­ses are very seldom.

Wie kann man sich den Cam­pus der Vir­gi­nia Tech vorstellen?

Stellt Euch vor, Ihr kommt von der „Main Street”, von Süden. Gerade habt Ihr den Downtown-​​Bereich hin­ter Euch gelas­sen und über seine lächer­li­che Länge von viel­leicht 200 Meter gewit­zelt. Sodann seht Ihr links, ein­ge­fasst von zwei run­den Mau­er­stü­cken, die Campus-​​Straße. Sie ist zwei­spu­rig, in der Mitte durch einen Gras­strei­fen getrennt. Rechts und links impo­sante Gebäude neue­ren Datums, vor Euch ein Brü­cken­bo­gen. Über­all die Auf­schrift „Vir­gi­nia Tech” und das Wappen.

Stellt Euch vor, die meis­ten die­ser Gebäude sind mit den glei­chen gro­ben, grau­gel­ben Stei­nen von außen ver­se­hen, Kalk­stein. Es ist eine selt­same Mischung aus moder­ner Archi­tek­tur und altem Anstrich. Von Ferne sehen einige die­ser Bau­ten fast mit­tel­al­ter­lich aus, mit Tür­men und Zin­nen. Und so bie­tet sich an vie­len Stel­len das glei­che grau­gelbe Bild, was die Ori­en­tie­rung auf dem doch sehr aus­ge­dehn­ten Cam­pus auch nicht gerade ein­fa­cher macht. Die Quelle die­ser grau­gel­ben Ein­heits­pracht ist ein Stein­bruch hier in Vir­gi­nia, der wahr­schein­lich ein aus­ge­klü­gel­tes Rabatt-​​System hat. Der andere Bau­stil besteht aus röt­li­chen Klinker-​​Steinen, erin­nert an Industrie-​​Gebäude, da er auch haupt­säch­lich an sehr unin­ter­es­san­ten, eckig-​​klotzigen Gebäu­den zu fin­den ist.

Stellt Euch vor, es ist ver­dammt heiß. Natür­lich nur drau­ßen, sobald Ihr das Innere eines Gebäu­des betre­tet, weht Euch ein kal­ter Wind ent­ge­gen. Das Innere ist dann auch wie­der — von eini­gen Aus­nah­men abge­se­hen — fast mit hie­si­gen Ver­hält­nis­sen zu ver­glei­chen. Der ver­traute Charme der Kor­ri­dore und Trep­pen­häu­ser lässt ein dezen­tes Heimat-​​Gefühl auf­kom­men, der Mierdel-​​Bau lässt grüßen.

Stellt Euch vor, es gibt wirk­lich fast nur Fast-​​Food. Und der Grund ist auch sofort ein­leuch­tend: alles andere ist viel teu­rer. Und so sind die meis­ten Plätze zur Nah­rungs­auf­nahme auch im klas­si­schen „All Ame­ri­can Food”-Stil gehal­ten. Der Pizza-​​Mensch dane­ben ist eine will­kom­mene Abwechs­lung. Aber es soll auch andere Loka­li­tä­ten geben, sogar von einer Salat-​​Theke habe ich gehört. (Anmer­kung des Autors: diese ande­ren Orte exis­tier­ten zwar, waren aber wirk­lich sau­teuer — da kocht man doch lie­ber selbst.)

Stellt Euch vor, in der Mitte die­ses aus­ge­dehn­ten, groß­zü­gig gestal­te­ten Kom­ple­xes befin­det sich ein „Drill Field”, wo gele­gent­lich Sol­da­ten antre­ten und Zuschauer gebe­ten wer­den, doch bitte beim Anblick der Flagge mit die Hand aufs Herz zu legen.